La receta mágica de la leche materna

Su composición sigue siendo un auténtico rompecabezas científico, el mejor secreto guardado de la leche materna, el que la hace inimitable. En su afán por conocer más sobre la receta 'mágica' de este super-alimento para bebés, un grupo de expertos del Instituto de Fisiología de la Universidad de Zurich (Suiza ) ha descubierto que es aún más compleja que la del resto de mamíferos. De hecho, contiene más de 200 moléculas de azúcar diferentes, muy por encima de las 30-50 que se encuentran, por ejemplo, en la leche de ratón o en la de vaca.
Como argumentan los autores de esta revisión, que acaba de publicar la revista Trends in Biochemical Sciences, "los bebés nacen estériles de bacterias en sus intestinos. Sin embargo, a los pocos días, cuentan con millones de ellas y a la semana, con miles de millones y todo gracias, precisamente, a los azúcares que provienen la leche de la madre". Se cree que cada uno de los 200 azúcares tiene un papel determinante y beneficioso para el fortalecimiento del microbioma del recién nacido.
Precisamente la leche materna de los primeros días está repleta de azúcares, también contiene gran cantidad de proteínas, vitaminas y células con función inmune. Un cóctel perfectamente adaptado para las necesidades de las primeras horas y los primeros días. Ya se sabe que conforme pasa el tiempo, la composición de la 'primera comida funcional de la naturaleza' varía. "La primera leche materna se encarga de favorecer la colonización del intestino por grupos específicos de bacterias", expone el co-autor del estudio, Thierry Hennet, de la Universidad de Zurich. Moléculas como la inmonoglobulina A (IgA) y los oligosacáridos protegen de las infecciones gastrointestinales y favorecen el desarrollo de la microbiota.
La leche materna humana ayuda a sentar las bases para el sistema inmunológico del recién nacido. Su carga de anticuerpos y moléculas frenan el crecimiento de bacterias dañinas y favorecen la coordinación de la actividad de los glóbulos blancos.
Al mes, cuando el niño comienza a desarrollar un sistema inmune, la composición de la leche materna empieza a cambiar. Los niveles de anticuerpos maternos se reducen, al igual que la diversidad de azúcares, pero la leche madura y se enriquece con un mayor número de nutrientes grasos y otros que apoyan el crecimiento infantil.
Esta forma de nutrición lleva años acompañando al ser humano y la lista de ventajas no deja de engrosar. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), reduce la mortalidad infantil y la incidencia de enfermedades infecciosas, otitis, diarreas, neumonías o infecciones de orina. A largo plazo, también se asocia a menos probabilidades de alergias y diabetes. Además, algunos estudios apuntan que el pequeño experimenta un desarrollo cognitivo más destacado. Los beneficios no se restringen a los más pequeños. En la madre disminuye el riesgo de cáncer de mama y de ovario, de diabetes y depresión postparto. Por todas estas razones, a la leche materna es el 'oro biológico' de la nutrición infantil. De hecho, una investigación publicada a principios de este año señalaba que incrementar la lactancia materna podría prevenir más de 800.000 muertes infantiles y hasta 20.000 fallecimientos por cáncer de mama cada año en el mundo.

"La leche materna es un producto natural de millones de años de evolución que ciertamente posee los nutrientes óptimos para un recién nacido y sus siguientes etapas", apunta Lubor Borsig, otra de las firmantes del estudio. De hecho, la OMS recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y después propone complementarla con alimentos como fruta, verdura y carne hasta el año. Sin embargo, apostilla Borsing, "son las familias las que deben tomar la decisión en cada caso, no los científicos.
 Lo que los investigadores pueden hacer es seguir trabajando en la comprensión del papel de las diferentes moléculas de las que se compone la leche materna, algo que ahora resulta más fácil que hace unos años, gracias a los avances en tecnología de secuenciación de genes". En los próximos años, confían los dos autores de la revisión, se conocerá mejor el rol de las hormonas de la leche materna humana y el papel exacto de las diferentes poblaciones bacterianas en el intestino del bebé.

Piden leyes que protejan la lactancia materna

La lactancia materna es beneficiosa para la salud de bebés y madres, pero además, afirma la OMS, para la economía de empresas y naciones.

Lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida, y complementada con otros alimentos adecuados hasta –por lo menos- los dos años de edad. Son las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, para un gran número de mujeres en todo el mundo, la realidad cotidiana choca contra sus deseos y posibilidades de amamantar. Por ello, este año el lema de la Semana Mundial de la Lactancia Materna puso el foco en las condiciones necesarias para que trabajo y amamantamiento no sean para las mujeres opciones mutuamente excluyentes.

Seis meses de licencia remunerada por maternidad a partir del nacimiento, seguridad laboral sin discriminación por maternidad o amamantamiento, y licencias parentales compartidas, son algunas de las medidas reclamadas para apoyar la lactancia materna. Entre las demandas también figuran las jornadas laborales reducidas u horarios de trabajo flexibles para poder amamantar o extraerse leche, y lugares privados, limpios y seguros dentro del ámbito laboral para que las mujeres puedan extraerse leche y almacenarla.

Legisladores, sindicalistas, empleadores, compañeros de trabajo y familias son actores claves en el fomento de la lactancia materna. Es sabido que para poder llevar adelante la lactancia, las mujeres necesitan información y contención. “Para que una mujer pueda amamantar adecuadamente, se requiere apoyo de la familia, de la comunidad, pero también de leyes que las protejan durante este período”, enfatiza el Dr. Marcos Arana Cedeño, miembro de la Red Mundial de Grupos Pro Alimentación Infantil (IBFAN, en inglés), organización reconocida con el “Premio Nobel Alternativo”.

Bebés y familias no son los únicos beneficiarios de la lactancia materna, explica la Organización Mundial de la Salud (OMS). También se benefician empresas y organismos públicos que como contrapartida a sus acciones de apoyo a la lactancia, obtienen de sus empleadas lealtad, gratitud y satisfacción que redundan en mayor productividad, retención del personal y menor ausentismo, puesto que hijos e hijas se enfermarán con menos frecuencia y menor gravedad.

En los grupos de apoyo a la lactancia -que promueven IBFAN y organizaciones colegas- se muestran prácticas que ayudan a amamantar y se ponen en común experiencias que pueden resultar inspiradoras para las familias participantes. Estos espacios alientan a los varones a compartir las tareas domésticas y de crianza y acompañar a la mujer en la lactancia, y fortalecen a las mujeres para reclamar sus derechos de amamantamiento y los derechos de sus bebés.

Un folleto para guardar

Hemos estado comentándoles algunos artículos sobre el Folleto para madres y futuras madres "Lactancia y Trabajo". Consideramos además que los temas:

• Qué dice la Legislación Vigente? (ordenada por cada país, ver Anexo)
• Preguntas frecuentes sobre lactancia y trabajo
• Recursos adicionales y sitios web sobre esta temática.

Pueden ser de utilidad a la hora de saber sus derechos para alimentar a su hijo con leche materna, así como poder tener las respuestas necesarias a sus dudas, por tales motivos dejamos a su disposición en siguiente documento: LACTANCIA Y TRABAJO  

Extracción de leche

Guías para exprimir y guardar la leche humana 1

La leche materna puede extraerse en forma manual o con un aparato mecánico o eléctrico, llamado “bomba saca-leche”. Las bombas saca-leche pueden ser simples (extraen leche de un pecho a la vez) o dobles (extraen leche de ambos pechos simultáneamente), y vienen en varios modelos y tamaños.
Una bomba simple puede tomar 15-20 minutos por pecho para extraer la leche por sesión, mientras que una bomba doble toma 15-20 minutos en total para extraer la leche de ambos pechos. La extracción manual a su vez lleva 15 a 30 minutos por pecho.

Muchas mujeres prefieren la extracción manual a usar una bomba porque:
• Las manos están siempre disponibles;
• La forma manual puede ser muy eficaz y rápida;
• Se jerarquiza el estímulo piel-a-piel;
• La forma manual es normalmente más suave que una bomba.

Extracción de leche

• Usted puede ayudar a hacer fluir su leche: sentándose cómodamente, relajada y pensando en su bebé; calentando su pecho; masajeando o acariciando su pecho, y rodando su pezón entre sus dedos; y masajeando su espalda.

• Tome su pezón desde atrás para encontrar un lugar donde su pecho se siente diferente. Esto puede sentirse como nudos en un cordón.
• Éste normalmente es un buen lugar para presionar al exprimir. Ponga su dedo pulgar en un lado del pecho y 2-3 dedos en situación opuesta.
• Comprima el pecho encima de los conductos. Pruebe apretando su pulgar y los otros dedos hacia sus costillas, y luego hacia adelante, moviendo la leche hacia el pezón. Repita y repita el procedimiento hasta que la leche empiece a salir.
• Repita en todas las partes del pecho. Mueva sus dedos alrededor del pecho para comprimir diferentes conductos. Haga lo mismo con el otro pecho cuando la leche disminuya. Dé masajes a su pecho de vez en
cuando moviendo su mano alrededor. Si usted está exprimiendo para destapar un conducto obstruido, concéntrese más en el área obstruida.
• Requiere práctica para conseguir volúmenes grandes de leche.
• La frecuencia con que exprimirá sus pechos dependerá de sus propias necesidades y confort. Piense que en una jornada de trabajo de 8 horas podrá ser necesario extraer su leche 3 veces, o aún más. Acuérdese que mientras el bebé crece y pasa a comer alimentación complementaria, será necesario extraer menos veces.
• Es importante tener manos y recipientes limpios para la leche.
• La extracción no debe doler, pida ayuda si esto ocurre.
• Se aconseja utilizar envases plásticos con tapa a rosca de los que se utilizan para urocultivos, de 125 cc., o de vidrio, limpios y esterilizados (como los de café soluble por ejemplo), con tapa plástica.
• Si la extracción es manual, puede exprimir la leche directamente en el recipiente.
• Cada recipiente debe etiquetarse con la fecha de extracción y nombre de la madre.
• Guardar en la parte más fría del refrigerador (congelador), nunca en la puerta, en forma vertical (el congelador no deberá superar los 3 °C).
• Para el transporte hasta su casa utilice una heladera o bolsa conservadora portátil, con algunos saches de gel refrigerante en su interior a fin de mantener el frío.

Cómo conservar la leche:

La Academia de Medicina de la Lactancia (Academy of Breastfeeding Medicine) de EE.UU. recomienda 2:

Consejos útiles:

• Debe preferirse alimentar con leche fresca en lugar de congelada.
• La leche ya congelada debe descongelarse en forma lenta, en el refrigerador, y usarse dentro de las 24 horas. Puede ser descongelada en Baño María colocando el recipiente con la leche dentro de un jarro de agua caliente y ser utilizada en el lapso de una hora. No haga hervir la leche ni la caliente en un microondas ya que esto destruye algunas de sus propiedades y puede quemar la boca de bebé.
• Use el envase más antiguo primero.
Se recomienda alimentar al bebé con taza en lugar de biberón, porque:
• Es agradable para el bebé - no hay ningún tubo invasivo en su boca.
• Permite al bebé usar su lengua y aprender los sabores.
• Estimula la digestión del bebé.
• Estimula la coordinación respiración/succión/deglución.
• El bebé necesita estar sostenido cerca y el contacto visual es posible.
• Puede permitirle al bebé controlar la cantidad y velocidad de alimentación.
• Una taza es más fácil de lavar que una mamadera con tetina.
• Puede verse como un método de transición en la manera a amamantar en lugar de como un “fracaso” del amamantamiento.

Primeros pasos en la planificación de la lactancia materna en el trabajo

Durante el embarazo:

• Conozca sus derechos legales referidos a la licencia por maternidad.
• Hable con su jefe y discuta sus planes para amamantar. Averigüe si su compañía ofrece un programa de apoyo a la lactancia para sus empleadas y, si no es así, pregunte acerca de áreas privadas donde usted pueda, en forma cómoda y segura, realizar la extracción de leche; por ejemplo una oficina privada, la sala de conferencias, o un lugar de poco uso pero con buena higiene. Explique que es mejor no extraerse la leche en un baño, ya que éstos no son higiénicos.
• Pregunte a su jefe, a la oficina de recursos humanos o a otros compañeros de trabajo si saben de otras mujeres en su empresa que hayan amamantado a su regreso al trabajo. Busque los consejos de ellas para hacer que también funcione para Ud.

Durante su licencia por maternidad:

• Tome tantas semanas como le sea posible. Concéntrese en su bebé durante este período y hágase tiempo para descansar.
• Practique extraerse leche manualmente o con un extractor de calidad, y congele lo extraido para guardar y dar a su bebé cuando haya regresado al trabajo. Esto también ayuda a generar una mayor producción de leche. Encuentre el momento del día en el que parece tener mayor cantidad. Para muchas mujeres, esto es temprano en la mañana. Algunas mujeres se extraen leche inmediatamente o después de las lactadas de su bebé ya que entonces la leche ha “bajado” y fluye con facilidad.
• Ayude a que el bebé se adapte a tomar la leche materna en una taza poco tiempo antes de regresar al trabajo. Dado que los bebés están acostumbrados a amamantar cuando están con su madre, por lo general suelen tomar de una taza cuando ésta le es ofrecida por otra persona!

Regreso al trabajo:

• Si es posible, regrese al trabajo poco a poco, ya sea trabajando a tiempo parcial antes de hacerlo a tiempo completo o tratando de tomar libres los miércoles durante unas semanas, aprovechando entonces para amamantar en los horarios habituales de su bebé para recuperar la producción de leche.
• Si su empresa no dispone de una sala de lactancia privada y con su jefe no logró identificar un lugar privado durante el embarazo, hable nuevamente con él para encontrar un lugar adecuado para extraer la leche.

Hablando con su jefe:

La mayoría de los empleadores están encantados de proporcionar el apoyo que Ud. necesita, siempre y cuando ellos sepan cuáles son sus necesidades y lo importante que es para usted poder contar con su apoyo. Si su empresa no cuenta con un programa de apoyo a la lactancia, puede ser que nadie lo haya solicitado!

• Discuta con su jefe sus importantes razones para querer amamantar, tal como que la lactancia materna es la opción más saludable para su bebé, resultando en menos enfermedades e infecciones, y cómo también le
ayuda a Ud. a recuperarse del embarazo.
• Explique en forma sencilla sus necesidades básicas de privacidad y de flexibilidad en las pausas para amamantar (ver modelo de carta).
• Muestre cómo satisfaciendo sus necesidades de lactancia la empresa se verá beneficiada:

• Las empleadas que amamantan faltan menos al trabajo ya que no necesitan ausentarse para cuidar a un bebé enfermo, porque los bebés amamantados son más saludables; y las empleadas que reciben apoyo para la lactancia están más felices y son más productivas.

• Esté preparada y considere las posibles preocupaciones que su jefe pudiera tener.
• Sea sensible a los asuntos que son importantes para su empresa, y trate de demostrar cómo el apoyo a sus esfuerzos de amamantar pueden ayudar a ambos a alcanzar sus objetivos.
• Asegúrese de mostrar su agradecimiento por los esfuerzos realizados por su jefe para apoyar su lactancia materna.

Qué puede argumentar su jefe

• “No tenemos un espacio adecuado para que extraiga su leche”

Qué puede hacer Ud.

• Busque a su alrededor y trate de hallar un lugar que esté de acuerdo en utilizar

Qué puede argumentar su jefe

• “Los otros empleados podrían quejarse si te tomas tiempo para hacerlo”

Qué puede hacer Ud.

• Fomente entre sus compañeros de trabajo el conocer los beneficios de la lactancia materna.
• Recuérdeles que se trata de una necesidad temporal para usted y su bebé y que va a utilizar descansos autorizados por la ley.

Qué puede argumentar su jefe

• “Si hacemos esto para una persona, puede que tengamos que hacerlo para otras también”.

Qué puede hacer Ud.

• Recuérdele a su jefe que el apoyo a la lactancia materna beneficia a la compañía.

Tratando con los compañeros de trabajo:

• Trate de entender las preocupaciones de sus compañeros de trabajo y trabajen juntos para encontrar soluciones.
• Permita que sus compañeros de trabajo sepan que la lactancia materna es la opción más saludable para usted y su bebé.
• Si los demás trabajadores no entienden los descansos que está tomando para extraer su leche, recuérdeles que están permitidos por ley.

Busque otras madres que amamantan:

• Busque otras madres que amamanten en el trabajo y comparta con ellas consejos y trucos, ya sea por correo electrónico u organizando una reunión mensual de apoyo, por ejemplo a la hora del almuerzo.

Modelo de Carta para entregar a su Jefe sugerido por la Organización Panamericana de la Salud. FUENTE: Folleto para madres y futuras madres. LACTANCIA Y TRABAJO, Organización Panamericana de la Salud.

Lactancia materna y trabajo

Recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud y de la Organización Panamericana de la Salud.

La Organización Mundial de la Salud declara en su Estrategia Mundial para la Alimentación del Lactante y del Niño Pequeño1:  “La lactancia natural es una forma sin parangón de proporcionar un alimento ideal para el crecimiento y el desarrollo sanos de los lactantes; también es parte integrante del proceso reproductivo, con repercusiones importantes en la salud de las madres. Como recomendación de salud pública mundial, durante los seis primeros meses de vida los lactantes deberían ser alimentados exclusivamente con leche materna para lograr un crecimiento, un desarrollo y una salud óptimos. A partir de ese momento,
a fin de satisfacer sus requisitos nutricionales en evolución, los lactantes deberían recibir alimentos complementarios adecuados e inocuos desde el punto de vista nutricional, sin abandonar la lactancia natural hasta los dos años de edad, o más tarde. La lactancia natural exclusiva puede practicarse desde el nacimiento, salvo el caso de algunas afecciones médicas, y si se practica sin limitaciones, propicia una abundante producción de leche.”
Y agrega:
“Las madres también deberían poder seguir amamantando y cuidando a sus hijos al retomar su empleo remunerado, lo que se puede lograr aplicando medidas legislativas sobre protección de la maternidad y otras medidas conexas compatibles con el Convenio de la OIT sobre la protección de la maternidad, 2000,
Nº 183, y la Recomendación sobre la protección de la maternidad, 2000, Nº 191. Todas las mujeres empleadas fuera del hogar deberían poder disponer de una licencia de maternidad, de guarderías y de pausas remuneradas para amamantar.”

FUENTE:
Folleto para madres y futuras madres. LACTANCIA Y TRABAJO, Organización Panamericana de la Salud.

¿Por qué debes continuar con la lactancia materna mientras trabajas?

Felicitaciones por haber decidido continuar amamantando mientras está retornando a su trabajo! El apoyo que su empleador y sus compañeros le brinden le ayudará a lograr su objetivo de continuar dando a su bebé el alimento ideal: su propia leche. Usted sabe la importancia que tiene continuar amamantando, porque:

• La lactancia materna ofrece una experiencia única de salud y genera armonía en la relación madre-bebé.

• Desde el punto de vista nutricional, no existe una real alternativa a la lactancia materna; las leches artificiales son productos en general de origen vacuno modificados, pero carentes de muchas sustancias inmunológicas en la leche que Ud. produce.

• Desde el punto de vista inmune, sólo su leche puede brindarle al bebé los anticuerpos que todavía no es capaz de generar por sí mismo; por lo tanto, enfermará mucho menos, y menos importantes serán sus problemitas de salud como por ejemplo: significativa reducción de infecciones del oído 1, de la piel 2, diarreas infecciosas 3, infecciones respiratorias (bronquiolitis y otras) 4.

• En los recién nacidos prematuros, la lactancia materna también reduce el riesgo de enfermedades más específicas tales como enterocolitis necrotizante (una grave afección de los recién nacidos) 5.

• El riesgo de Muerte Súbita del Lactante (también denominada muerte en la cuna) es menor en los bebés amamantados  6,7.

• Los bebés que reciben lactancia materna son más inteligentes. La lactancia materna de mayor duración, comparada con la que dura menos de un mes, muestra que mejora el coeficiente de inteligencia en un promedio de 6 puntos. 8

• La lactancia materna brinda beneficios a largo plazo, reduciendo el riesgo de padecer enfermedades crónicas como asma infantil 9 y leucemia aguda 10. En la edad adulta, las personas que han recibido lactancia materna presentan menor riesgo de hipertensión arterial, colesterol elevado y diabetes tipo 2. Muchos estudios, si bien no todos, también han demostrado que existe un menor riesgo de sobrepeso y obesidad 11.

• Desde el punto de vista de su propia salud, la lactancia materna previene diversas enfermedades en la mujer, como cáncer de ovario y seno 12, así como diabetes tipo 2 13. Además, es la forma natural de perder los kilos que el embarazo deja, precisamente, para la producción de leche en los primeros meses de vida.

• Desde el punto de vista emocional, las madres que mantienen la lactancia cuando retornan a su trabajo sienten menos culpa o sensación de estar abandonando a sus bebés.